Tòa Dinh Thự 4 Mặt Tiền Của Đại Gia Sài Gòn Xưa

Dinh thự 4 mặt tiền nằm ở vị trí đắc địa từng là tài sản của đại gia Nguyễn Văn Hảo (1890-1971), ông trùm buôn bán phụ tùng xe hơi và chủ rạp hát lớn nhất Sài Gòn xưa. Công trình được bao bọc bởi bốn con đường: Trần Hưng Đạo, Ký Con, Lê Thị Hồng Gấm và Yersin (quận 1).

Ông Hảo sinh ra tại huyện Càng Long (tỉnh Trà Vinh) trong gia đình có ba anh em, nhiều đời làm nông. Sau khi người anh cả lên Sài Gòn lập nghiệp, ông xin cha mẹ đi theo. Nhờ anh trai và những người xung quanh, ông Hảo học nghề sửa chữa phụ tùng xe hơi nhanh chóng, từ thợ chính dành dụm vốn mở tiệm riêng.

Chàng thanh niên miền Tây đón vợ con lên thành phố, thuê mặt bằng trên đường Trần Hưng Đạo để mở tiệm. Tiếng lành đồn xa, công việc ngày càng phát triển. Chẳng bao lâu vợ chồng ông Hảo mua được miếng đất rộng hơn 800 mét vuông có mặt giáp bốn con đường như ngày nay.

Năm 1933, ông khởi công xây dựng và hoàn thành sau bốn năm. Dinh thự 4 mặt tiền hoàn thành có ba tầng theo phong cách kiến trúc Pháp với nhiều vật liệu mang về từ châu Âu. Tên ông Hảo được cách điệu và xuất hiện nhiều chỗ trên bốn mặt tiền của ngôi nhà.

Mặt tiền của căn nhà nhỏ như mũi một con tàu thẳng tiến, càng vào sâu càng mở rộng. Phía dưới tòa nhà được chia làm nhiều căn để mở cửa hiệu, phía trước có cây xăng. Trên lầu gồm nhiều phòng ở, mỗi phòng đều có cửa sổ rộng để đón ánh sáng.

Đại gia Nguyễn Văn Hảo có hai vợ nhưng chỉ một người con tên Nguyễn Tâm Thạnh. Năm 1966, vợ ông qua đời, ông bỏ kinh doanh, giao hết tài sản cho con trai, cửa hàng xe hơi và cây xăng cho người cháu ruột rồi về quê sinh sống đến khi qua đời. Ngoài kinh doanh sửa chữa xe hơi, đại gia Hảo còn cho thuê nhà, mua đất xây nhà hát – nhà hát đầu tiên và lớn nhất Sài Gòn giai đoạn 1954-1960, nay là Nhà hát kịch TP.HCM.

Ngày nay, phần dưới dinh thự 4 mặt tiền được nhà nước quản lý và cho thuê; các tầng trên vẫn còn con cháu của ông Hảo sinh sống.

Phía dưới nhà là các tiệm sửa xe, hớt tóc, quán cà phê, quán ăn. Sau khi tham quan dinh thự 4 mặt tiền, du khách có thể ghé những hàng quán xung quanh.