Chùa Xá Lợi có tháp chuông cao nhất Sài Gòn

Chùa Xá Lợi nằm ngay góc đường Bà Huyện Thanh Quan và Sư Thiện Chiếu (quận 3, TP HCM), được xây dựng năm 1956 trong khuôn viên rộng 2.500 m2. Điểm nhấn của chùa Xá Lợi là tháp chuông cao 32 m gồm bảy tầng, được xây dựng năm 1960 và hướng ra đường Bà Huyện Thanh Quan.

Từ khi hoàn thành đến đầu thế kỷ 21, tháp chuông chùa Xá Lợi từng là cao nhất Việt Nam. Sau này chùa Linh Phước ở Đà Lạt xây tháp cao hơn (37,84 m), nhưng tháp chuông chùa Xá Lợi vẫn giữ vị trí cao nhất tại TP HCM. Mỗi tầng thờ một vị Phật, với bốn mặt phẳng lớn và bốn mặt góc nhỏ tạo hình bát giác.

Tầng cao nhất của tháp chuông chùa Xá Lợi là cổ lầu treo đại hồng chung nặng 2 tấn, đường kính 1,2 m, cao 1,6 m. Chiếc chuông được đúc đồng tại Huế theo mẫu chuông chùa Thiên Mụ. Tiếng chuông nổi tiếng qua bài vọng cổ “Tiếng chuông chùa Xá Lợi” do soạn giả Viễn Châu sáng tác.

Ban đầu chùa mang tên chùa thờ Xá Lợi. Người dân quen gọi tắt là chùa Xá Lợi nên khi khánh thành, trụ trì đã đặt tên chùa Xá Lợi như hiện nay để hợp lòng người.

Chùa Xá Lợi là ngôi chùa đầu tiên của Sài Gòn xây theo lối kiến trúc mới, với bái đường ở trên và giảng đường ở dưới. Sau này chùa Vĩnh Nghiêm cũng áp dụng cách xây này. Giảng đường tầng trệt có 400 chỗ ngồi, xung quanh là thư viện, tăng phòng và nhà trai đường.

Chánh điện chùa Xá Lợi chỉ đặt một tượng Phật Thích Ca Mâu Ni lớn thay vì thờ nhiều Phật như chùa xưa. Tượng do trường Mỹ Nghệ Biên Hòa tạo, được xem là mẫu mực cho nhiều chùa sau này. Năm 1969 tượng được thếp vàng toàn thân.

Quanh chánh điện chùa Xá Lợi có 15 bức tranh lớn bằng sơn bột màu gắn tường. Bộ tranh thực hiện năm 1958, mô tả hành trình đức Phật Thích Ca từ sơ sinh đến thành đạo và nhập niết bàn.

Ngoài sân chùa Xá Lợi có cây Bồ đề mang về từ Colombia. Cạnh cây là tượng Bồ Tát Quan Thế Âm được đúc năm 1958.

Chùa Xá Lợi còn là nơi an táng nhục thân Bồ tát Thích Quảng Đức sau sự kiện tự thiêu năm 1963 nhằm phản đối sự đàn áp Phật giáo của chính quyền Việt Nam Cộng hòa. Quanh chùa hiện treo nhiều ảnh tư liệu về sự kiện lịch sử này.

Không gian chùa Xá Lợi không quá rộng lớn nhưng kiến trúc và lịch sử đã khiến nơi đây trở thành một trong những ngôi chùa nổi bật nhất Sài Gòn, thu hút nhiều người đến tham quan.